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Nov 09, 2023

Glühwürmchen gedeihen in den Feuchtgebieten Colorados. Wissenschaftler geben Aufschluss darüber, warum.

Auf einer kürzlichen Reise nach Illinois nahm Charley LeCrone seine Frau und seine beiden kleinen Töchter mit, um die Glühwürmchen zu sehen, an die er sich seit seiner Kindheit gern erinnerte. Doch als die Dämmerung hereinbrach, blinkten die Glühwürmchen gelbgrün

Auf einer kürzlichen Reise nach Illinois nahm Charley LeCrone seine Frau und seine beiden kleinen Töchter mit, um die Glühwürmchen zu sehen, an die er sich seit seiner Kindheit gern erinnerte. Doch als die Dämmerung hereinbrach, verschwanden die blinkenden gelbgrünen Lichter der Glühwürmchen nicht mehr.

Glühwürmchen leben dort nicht mehr.

Glühwürmchen brauchen zum Gedeihen eine frische, feuchte Umgebung, weshalb sie in weiten Teilen des Ostens der USA weit verbreitet – aber auch bedroht – sind. Aber ohne dass viele es wissen, gedeihen Glühwürmchen auch in verstreuten Oasen in ganz Colorado und man kann beobachten, wie sie im Juni und Juli für ein paar kurze Wochen in Feuchtgebieten ihre Paarungsrufe aufblitzen lassen.

LeCrone und seine Familie bekamen in Colorado eine zweite Chance, als sie in einer Sommernacht im Riverbend Ponds Natural Area am Stadtrand von Fort Collins einen Blick auf blinkende Glühwürmchen erhaschten, die über die Landschaft schwebten.

„Viele einheimische Einwohner Colorados haben noch nie ein Glühwürmchen gesehen und wissen nicht einmal, dass es sie hier draußen gibt“, sagte Beth Kittrell, eine Freiwillige für Fort Collins Natural Areas, als sie eine Glühwürmchen-Tour durch ein Labyrinth aus aufbereiteten Kiesgruben nördlich von Fort Collins führte Prospect Avenue.

Fort Collins Natural Areas startete vor drei Jahren seine „Light Up the Night“-Touren. Mittlerweile sind sie eine der beliebtesten Aktivitäten mit einer langen Warteliste. Glühwürmchen wurden 2018 in der Nähe von Loveland entdeckt und die Stadt bietet nun im Juli ihr eigenes „Fireflies in the Meadow“-Programm an, obwohl Besucher ihr Glück auch alleine im Morey Wildlife Reserve am westlichen Rand des Mariana Butte-Golfplatzes versuchen können.

Weitere in den letzten Jahren gemeldete Sichtungen reichen von Greeley bis Pueblo in der Front Range und in mehreren Bergtälern in der Nähe von Moffat, Divide, Durango und Carbondale. Zwei Forschungsprogramme untersuchen Glühwürmchen in Colorado, und mehrere gemeinschaftliche Wissenschaftsprojekte entdecken Glühwürmchen an immer mehr Orten.

Während Blitze aus Gewitterwolken am Horizont zuckten, erklärte Freiwilliger Kittrell den rund 20 Teilnehmern, dass Glühwürmchen keine Fliegen, sondern Käfer mit einem komplexen Lebenszyklus seien, der sich über ein oder zwei Jahre vom Ei über die Larve, die Puppe bis hin zum lebenden erwachsenen Glühwürmchen erstreckt nur für ein paar Wochen. Die Glühwürmchen, die ein paar Meter über dem Boden aufblitzen, sind Männchen, die potenzielle Partner signalisieren, die sich am Boden aufhalten.

In den Vereinigten Staaten und Kanada gibt es etwa 165 Glühwürmchenarten, jede mit ihrem eigenen artspezifischen Blinkmuster. Wenn ein empfängliches Weibchen das Blitzmuster ihrer eigenen Spezies erkennt, erinnert es sich an das eifrige Männchen. Aber Vorsicht, männliche Glühwürmchen! Es ist bekannt, dass Weibchen einiger Arten Muster anderer Arten aufblitzen lassen, um diese Männchen anzulocken, die sie dann töten und fressen.

Von einem Parkplatz in der Nähe des Flusses Cache La Poudre aus begab sich die Gruppe auf einen Schotterweg zwischen den Teichen und dann auf einen Holzsteg, der durch ein üppiges, offenes Feuchtgebiet mit hohen Gräsern, Binsen und anderen wasserliebenden Pflanzen führt. Als die Dunkelheit hereinbrach, erschien der erste Blitz direkt neben der Promenade. Bald huschten Dutzende Glühwürmchen über das Feuchtgebiet.

"Bester Tag überhaupt!" rief Hannah Brown aus, ein Mitglied eines Schmetterlingspavillon-Teams, das gekommen war, um Glühwürmchen für ein laufendes Forschungsprojekt zu sammeln. Sie war begeistert, die magischen Glühwürmchen zu sehen, die sie zum ersten Mal als Studentin in New York gesehen hatte. Sie war auch froh zu erfahren, dass das Forschungsteam auf seiner einzigen Sammelexpedition des Sommers sein Kontingent von 50 Glühwürmchen sammeln konnte.

Unter der Leitung von Lorna McCallister möchte das Team des Butterfly Pavilion den Lebenszyklus der Colorado-Glühwürmchen verstehen und sie züchten und aufziehen. Wie LeCrone in Illinois herausfand, verschwinden Glühwürmchen aus vielen ihrer traditionellen Brutstätten. Tatsächlich wurde eine Population, die einst im Naturgebiet Reservoir Ridge westlich von Fort Collins lebte, seit mehreren Jahren nicht mehr gesehen. McCallister und ihre Kollegen hoffen, dass ihre Arbeit die Erhaltungsbemühungen unterstützen und möglicherweise in einigen Gebieten zur Wiederansiedlung führen wird. Sie hoffen auch, sie bei der Eröffnung des neuen, größeren Butterfly Pavilion in Broomfield im Jahr 2027 ausstellen zu können.

Die Forscher des Schmetterlingspavillons stellten sich auf der Promenade auf und gingen dann mit Schmetterlingsnetzen in der Hand und Stirnlampen auf der Stirn in das Feuchtgebiet (für Nichtforscher nicht erlaubt), um Männchen und Weibchen zu fangen. Nach dem Sammeln brachten die Forscher die Glühwürmchen zurück in den Zoo, wo sie sich fortpflanzten und Eier legten. Wenn die Larven schlüpfen, platzieren die Forscher sie in separaten Behältern bei unterschiedlichen Substraten, Temperaturen und anderen Bedingungen, um herauszufinden, was für die Insekten am besten funktioniert. Sie haben herausgefunden, dass die Larven offenbar lieber Äpfel und Schneckenbrei fressen. Erst kürzlich ist aus Glühwürmchen, die im Jahr 2021 gesammelt wurden, das erste ausgewachsene Glühwürmchen aufgetaucht, ihrer Meinung nach das erste Mal, dass dies in Colorado geschehen ist.

Draußen auf der Promenade ein weiterer Forscher, Ph.D. der University of Colorado. Der Student Kit Lewers hatte zwei GoPro-Kameras aufgestellt, um die Glühwürmchen zu filmen. Lewers arbeitet im Labor von Orit Peleg, einem außerordentlichen Professor am BioFrontiers Institute an der CU. Peleg versucht herauszufinden, wie Glühwürmchen ihre artspezifischen Blinkmuster entwickelt haben. Sie glaubt, dass die Blitzmuster, die sich über Millionen von Jahren entwickelt haben, uns etwas über effektive und effiziente Kommunikation lehren könnten. Aber es ist mehr als nur das.

„Im Grunde bin ich von diesen Kreaturen fasziniert und möchte sie verstehen“, sagte Peleg. „Sie sind so schön und faszinierend.“

Lewers erstellte mit zwei Kameras eine dreidimensionale Karte der Glühwürmchen, die Peleg und ihrem Team dabei hilft, einzelne Glühwürmchen und ihre Blitze zu verfolgen. Peleg und Ph.D. Der Student Owen Martin betreibt Crowdsourcing seiner Firefly-Bemühungen mit dem Colorado Firefly-Projekt. Auf der Webseite gibt es ein Formular zum Sammeln von Informationen darüber, wo und wann Menschen in Colorado Glühwürmchen gesehen haben. Für diejenigen, die bereit sind, den Ort ihrer Sichtung noch einmal aufzusuchen, schickt Martin zwei GoPros und eine Festplatte, um den Schwarm zu filmen. Letzten Sommer haben sie etwa zehn Leute angeworben, um die Glühwürmchen zu filmen, und dieses Jahr haben sich noch mehr angemeldet.

„Überall in Colorado gibt es Spots“, sagte Peleg.

McCallister und der Butterfly Pavilion rekrutieren außerdem Freiwillige, um ihre Sichtungen von Glühwürmchen im Rahmen der Colorado Firefly Watch aufzuzeichnen und zu teilen. Auf dieser Seite werden mehrere öffentliche Orte in Colorado aufgeführt, an denen Glühwürmchen zu sehen sind. Das vom Natural History Museum of Utah betriebene Western Firefly Project sucht nach Informationen über Sichtungen in Utah, New Mexico, Wyoming, Idaho, Nevada und Colorado.

Als die Forscher mit ihren Stirnlampen Fort Collins mit Glühwürmchen in Plastikbehältern verließen und die „Light Up the Night“-Teilnehmer zum Parkplatz zurückkehrten, herrschte friedliche Stille im Feuchtgebiet, während die wunderschönen Glühwürmchen lautlos über die Landschaft schwebten und blitzten.

Nach mehr als drei Jahrzehnten Erfahrung in den Bereichen Journalismus, wissenschaftliches Schreiben, Redigieren, Buchveröffentlichung, Unternehmenskommunikation und Videoproduktion ist William glücklich, wieder freiberuflich über Wissenschaft, Skifahren oder andere gute Geschichten zu sprechen. Twitter: @Allstetter Mehr von William Allstetter