Blog

Aug 26, 2023

Herzfrequenzmessgeräte zur Stressmessung bei Mähnenwölfen im brasilianischen Cerrado

In stockfinsterer Dunkelheit fahren der Biologe Rogério Cunha de Paula, der seit 25 Jahren den Mähnenwolf (Chrysocyon brachyurus) erforscht, und sein Kollege Ricardo Pires Boulhosa durch den Staub

In stockfinsterer Dunkelheit fahren der Biologe Rogério Cunha de Paula, der seit 25 Jahren den Mähnenwolf (Chrysocyon brachyurus) erforscht, und sein Kollege Ricardo Pires Boulhosa mit zwei Käfigen durch die staubigen Zuckerrohrplantagen im Nordosten des Bundesstaates São Paulo fest an der Rückseite des Tonabnehmers befestigt. Sie sehen kaum etwas und verirren sich leicht im hohen Schilf. Zum Glück hat Rogério ein GPS. Vor Mitternacht werden die Käfige zusammen mit Kamerafallen auf einem Berggipfel mit Blick auf die Stadt São José do Rio Pardo installiert. Die sie umgebenden Hochspannungskabel stellen für die Wölfe kein Hindernis dar, sie werden durch den Inhalt in den Käfig gelockt: Huhn, Speck und Sardinen.

Mit Fingerspitzengefühl und jahrelanger Erfahrung macht Rogério, der Programmkoordinator von CENAP (dem Nationalen Forschungszentrum für die Erhaltung fleischfressender Säugetiere), die Kerbe im Holz etwas tiefer, damit der daran befestigte Draht eine optimale Funktion der Druckplatte ermöglicht Der Mähnenwolf ist mit seinen langen Beinen in den Käfig eingedrungen. Die ersten Schritte für eine erfolgreiche Expedition sind getan.

Zwei Wochen lang wird ein Team aus Biologen und Tierärzten durch dieses Gebiet im Cerrado-Biom reisen, um so viele Mähnenwölfe wie möglich zu untersuchen und bei sechs von ihnen subkutane Herzfrequenzüberwachungsgeräte zu implantieren, um den Stresspegel zu kartieren, den ein vom Menschen dominierter Lebensraum mit sich bringt .

Der Cerrado, ein savannenähnliches Gebiet im mittleren Westen Brasiliens, ist das Kerngebiet des Mähnenwolfs und zudem eine Region, die dicht von Feldfrüchten und Weiden besiedelt ist. Die Hälfte der einheimischen Vegetation ist bereits durch Landwirtschaft und Viehzucht verloren gegangen. Während die Abholzung der Wälder weiter voranschreitet, wird der Mähnenwolf immer weiter an die Ränder der Städte gedrängt, wo er versucht, in einer surrealen Landschaft zu überleben.

Zum ersten Mal messen die Forscher, wie menschliche Aktivitäten die Herzfrequenz und andere physiologische Aspekte im Zusammenhang mit der Herzfunktion beeinflussen. Das Ergebnis deutet wahrscheinlich darauf hin, dass der Stresspegel von Mähnenwölfen in landwirtschaftlichen Gebieten höher sein wird als der von Wölfen, die in einem Nationalpark leben. Neben Stress, der die Fortpflanzung und letztendlich das Überleben der Art beeinträchtigt, stellt auch die Hundekrätze – die wahrscheinlich von Haushunden übertragen wird – eine ernsthafte Bedrohung für deren Erhaltung dar.

Am nächsten Morgen sind die beiden anderen Teammitglieder bereit, die ersten Käfige zu inspizieren. Rosana Nogueira de Moraes, leitende Forschungsmitarbeiterin am Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) im US-Bundesstaat Virginia, leitet die Herzüberwachungsforschung und ist damit beschäftigt, alle sterilen Instrumente in den Pickup zu laden. Flávia Fiori, eine Tierärztin von Pró-Carnívoros (Institut für die Erhaltung neotropischer Fleischfresser), ergänzt die enorme Menge an Material mit einer Kiste voller Reagenzgläser und medizinischen Kleidungssets.

Aus der Ferne sehe ich eine Gruppe neugieriger Zuschauer auf dem Feld einer Hühnerfarm. Im Käfig befindet sich ein wunderschönes weibliches Exemplar des Mähnenwolfs, eines Tieres, das kein echter Wolf ist, sondern eher wie ein Fuchs mit langen Beinen aussieht. Ich stehe diesem wunderschönen Tier gegenüber, dem größten wilden Caniden Südamerikas.

Der Wolf, der normalerweise Obst und Nagetiere auf dem Speiseplan hat, hatte dieses Mal einen Ausflug zu einer Hühnerfarm gemacht. Die Bauern in der Nachbarschaft, die nicht die richtigen Vorkehrungen gegen diesen Hühnerdieb getroffen haben, erleiden erhebliche Verluste. Ein Bauer hat in wenigen Wochen 500 Hühner durch den Mähnenwolf verloren. Obwohl er nur wenige isst, sterben die meisten an akutem Stress. Ricardo, der auch bei Pró-Carnívoros arbeitet, wird später mit den Bauern sprechen, um nach geeigneten Lösungen zu suchen.

Rogério und Flávia gehen zum Käfig, wo Lupe – so nennen sie das Exemplar – kraftvolle Geräusche macht. Sie hat Junge irgendwo in der Nähe, wo sie hin will. Der Klang reicht bis weit ins Gebirgstal hinein. Es ist heiß und es wimmelt von Mücken und Insekten. Nicht die idealen Bedingungen, um eine Operation durchzuführen. Rogério und sein Team beschließen, Lupe zu beruhigen und sie so schnell wie möglich an einen anderen, etwas weiter entfernten Ort zu transportieren. Weg von den Insekten.

Während Rogério versucht, Lupe abzulenken, injiziert Flávia ihr das Schlafmittel. Das Anästhetikum beginnt zu wirken. Lupe beginnt zu gähnen und legt sich langsam hin. Flávia behält den Wolf im Auge, während er vorsichtig auf die Ladebordwand des Pickups geladen wird und der Konvoi losfährt. Im Handumdrehen landen sie am neuen Standort, ein paar hundert Meter von der Hühnerfarm entfernt. Hier gibt es keine Mücken.

Während Rogério und Ricardo ein Zelt aufbauen, um den Eingriff möglichst staubfrei zu gestalten, legen Rosana und Flávia los. Lupe wird auf den Käfig gehoben, damit Blutproben entnommen und die Herzfrequenz gemessen werden können. Für Rosana ist dies ein aufregender Tag, denn sie wird das erste Herzüberwachungsgerät mitbringen können, das jemals einem wilden Mähnenwolf implantiert wurde.

Herzfrequenzmessgeräte werden seit langem beim Menschen eingesetzt, doch heute wird das 2,4 Gramm schwere, einführbare Herzmessgerät, das Medtronic für die Studie gespendet hat, in einen Mähnenwolf eingesetzt. Rosana sagt, es werde die negativen Auswirkungen der Umwelt auf den Herzrhythmus messen und untersuchen, wie sich menschliche Störungen auf die Herzfrequenz des Tieres auswirken. Dadurch können sie das Risiko negativer langfristiger Auswirkungen auf die Gesundheit von Individuen und Populationen des gefährdeten Mähnenwolfs abschätzen. Letztendlich wollen sie eine stressarme, gesunde Umgebung schaffen.

Wenn ich mich umsehe, sehe ich kaum einen Cerrado, sondern ein Flickenteppich aus Feldfrüchten und Viehweiden. Neben den riesigen Zuckerrohrplantagen liegen Kaffeefelder mit kahlen Landstücken dazwischen. Rechnet man dies mit der Abholzung sowohl im Amazonas- als auch im Atlantischen Regenwald zusammen, ist es nicht verwunderlich, dass Mähnenwölfe immer weiter in ein fragmentiertes, von Menschenhand geschaffenes Labyrinth zurückgedrängt werden, aus dem kein Entkommen möglich ist.

Rogério sammelt etwas Muttermilch in einem Reagenzglas, misst ihren Körper und sammelt Haare, Urin und Speichel, die für Forschungszwecke an CENAP gehen. Währenddessen überprüft Rosana ihre Ausrüstung und verfolgt aufmerksam den Herzschlag ihres ersten Patienten. Alles läuft reibungslos, als sie das Herzgerät direkt unter die Haut einführt. Alle schweigen, als ein zufriedenes Lächeln auf ihrem Gesicht erscheint. Es ist das erste Herzüberwachungsgerät, das bei einem wilden Mähnenwolf eingesetzt wird.

Allerdings ist Lupe nicht der erste Mähnenwolf, dem ein Gerät zur Herzfrequenzüberwachung eingesetzt wird. Am SCBI sammelte Rosana de Moraes über einen Zeitraum von einem Jahr Herzfrequenzdaten von in Gefangenschaft gehaltenen Tieren. Die Stressfaktoren dort sind natürlich ganz anders als in der Natur – ein Rasenmäher ist sicherlich weniger nervenaufreibend als Lastwagen oder Schüsse –, aber die Ergebnisse dieser früheren Studie könnten die im Cerrado durchgeführten Messungen vorhersehen, die noch veröffentlicht werden müssen.

Nach dem Einsetzen des Überwachungsgeräts in Lupe werden die Gegenstände auf die Rückseite der Pickups geladen und der Wolf vorsichtig in den Käfig gesetzt, der im Schatten unter einem Baum steht. Hier kann sie ruhig aufwachen, während wir mit dem Gutsbesitzer einen Kaffee trinken gehen.

Ricardo erklärt, dass die Gespräche, die er und Rogério mit den Hühnerfarmbesitzern führen, für die Erhaltung des Mähnenwolfs von entscheidender Bedeutung sind. In weiter entfernten Gebieten überprüfen die Bauern die von den Wissenschaftlern aufgestellten Käfige und geben dies sofort an das Team weiter, wenn sich darin ein Wolf befindet. Leider scheinen immer mehr Wölfe mit Hundekrätze in die Gegend um den Bundesstaat São Paulo zu kommen. Die Krätze wird vermutlich nicht nur durch Hunde übertragen, sondern kann auch durch Stress ausgelöst werden.

Allein in diesem Jahr wurden in der Nachbarschaft sechs neue Wölfe mit Krätze, auch Sarkoptesräude genannt, mit Kamerafallen gefangen. Das Team kämpft nun darum, sie einzufangen, zu untersuchen und ihnen die ideale Behandlung zu bieten. Rogério und Ricardo versuchen, die Bauern dazu zu bringen, sich für den Wolf und seine Umwelt verantwortlich zu fühlen. Ein Umzug ist keine Option, da der Mähnenwolf sehr an seine Umwelt gebunden ist.

Die Bauern, mit denen Rogério jetzt zusammenarbeitet, kooperieren beispielsweise, indem sie nicht sofort das gesamte Zuckerrohr auf einmal ernten, sondern bestimmte Parzellen intakt lassen, damit der Wolf noch Schutz hat. Mit anderen Landwirten hat er Vereinbarungen getroffen, das Vieh zu bestimmten Zeiten auf bestimmten Grundstücken zu halten, wenn reife Wolfsäpfel auf dem Lobeira-Baum (Solanum lycocarpum) wachsen, einem der Lieblingssnacks des Mähnenwolfs.

Rogério führt uns zu einem Lobeira-Baum, wo er eine Kamerafalle überprüfen möchte. Es wird deutlich, dass die Kühe, die hier grasen, ein großes Hindernis darstellen. Dieses Mal ist kein einziger Wolf vor der Kamera und deshalb wird er sich mit dem Bauern zusammensetzen, um dieses Problem zu besprechen. Dies ist das Kerngebiet von Ricco, einem Mähnenwolf mit Krätze, der diese Frucht liebt, aber zu viel Angst vor diesen übergroßen Kühen hat.

Am nächsten Morgen wird Ricco in einem der Käfige gesehen. Mit seinen kahlen Stellen und den langen Beinen sieht Ricco aus wie ein Fuchs auf Stelzen. Er wird sediert und erhält orale Medikamente zur Behandlung seiner Krätze. In drei Monaten wird es komplett verschwunden sein.

Nach zwei Wochen staubiger, aber dankbarer Feldarbeit tauschen wir das Labyrinth von São Paulo gegen den echten Cerrado. Unser Führer Marcello, der auch an Rogérios Projekt beteiligt ist, bringt uns in seinem Land Rover in den Nationalpark Serra da Canastra im Nachbarstaat Minas Gerais. Hier lebt die größte Population von Mähnenwölfen Südamerikas – schätzungsweise 200 Exemplare.

Unsere Augen müssen sich an die Dunkelheit gewöhnen, denn es ist erst 4 Uhr morgens, als Marcello einen Riesenameisenbär entdeckt. Es wird nicht das letzte sein. Nach ein paar Stunden Fahrt wird uns bereits klar, dass dieser Park eine reiche Flora und Fauna beherbergt. Hier gibt es Tiere, die nirgendwo anders gedeihen, wie der Große Ameisenbär (Myrmecophaga tridactyla), das Riesengürteltier (Priodontes maximus) und der Mähnenwolf. Wir durchsuchen das weite Grasland und finden Kot des Wolfes, obwohl es sehr schwierig ist, das Tier zu entdecken.

Am nächsten Abend machten wir uns wieder auf den Weg. Die Sonne wandert immer weiter nach unten und verbreitet einen wunderschönen roten Glanz über der Landschaft. Plötzlich sieht Marcello einen Aplomado-Falken (Falco femoralis), der tief in einem Baum sitzt. Jetzt lohnt es sich, aufmerksam zu sein, denn der Falke und der Mähnenwolf jagen oft gemeinsam.

Ich wechsle schnell das Objektiv, um es näher heranzuholen, als ich plötzlich einem Mähnenwolf gegenüberstehe, der hinter dem Land Rover hervorkommt. Ich stehe totenstill da, während er elegant weiter nach Früchten sucht und sich anscheinend nicht um meine Anwesenheit kümmert. Sein Fell glänzt in der Dämmerung. Mit seinen funkelnden Augen geht er am Land Rover vorbei und sieht uns nicht einmal an. Er trägt eine Ohrmarke und ein Halsband und entpuppt sich als Bekannter.

Es handelt sich um Larápio, einen Wolf, der seit einiger Zeit von Rogério und seinem Team überwacht wird und den Wachen immer wieder Essen und sogar Motorradhelme stiehlt (larápio bedeutet auf Portugiesisch „Dieb“). Glücklicherweise können sie darüber lachen, aber das gilt nicht für die Hühnerzüchter, die am Rande des Parks leben. Ihre Hühner waren früher bei den Wölfen sehr gefragt, weshalb sie wiederum massiv gejagt wurden.

Um dies zu verhindern, haben Rogério und sein Team ein Projekt ins Leben gerufen, um gemeinsam mit den Bauern vor Ort wolfssichere Hühnerställe zu bauen und ihre Wahrnehmung des Wolfes zu ändern. Zwischen 2007 und 2015 wurden auf den an den Park angrenzenden Bauernhöfen insgesamt 150 Hühnerställe errichtet. Seitdem hat sich die Lage beruhigt und heute sind die Bauern sogar mit dem Mähnenwolf zufrieden. Der Tourismus verschafft dieser Bergkette im mittleren Süden des brasilianischen Bundesstaates Minas Gerais natürlich ein zusätzliches Einkommen.

Beispiellose Sichtungen von Mähnenwölfen im Amazonas kündigen eine sich verändernde Landschaft an

Bannerbild eines Mähnenwolfs im Nationalpark Serra da Canastra, Bundesstaat Minas Gerais. Bild von Marielle van Uitert.