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Mar 12, 2024

Marco Pantani: Der mysteriöse Tod und das eigenwillige Leben des italienischen Radsporthelden

Zuletzt aktualisiert am 7. August 2023. 7. August 2023. Aus der Rubrik Radfahren Es ist Valentinstag – Samstag, 14. Februar 2004 – aber Marco Pantani ist allein. Er hat sich in Zimmer 5D der Residence Le Rose versteckt

Zuletzt aktualisiert am 7. August 20237. August 2023.Aus der Rubrik Radfahren

Es ist Valentinstag – Samstag, 14. Februar 2004 – aber Marco Pantani ist allein. Er hat sich in Zimmer 5D des Hotels Residence Le Rose im italienischen Badeort Rimini versteckt, nachdem er am Montag zuvor außerhalb der Saison angekommen war. Andere Gäste sagen, er habe sich unberechenbar verhalten.

Pantani war 34 Jahre alt und hätte in der Blüte seiner Karriere stehen können; Lance Armstrong, eineinhalb Jahre jünger als er, hatte die letzten vier Tours de France gewonnen und würde auch die nächsten drei gewinnen. Aber es ist schon mehr als drei Jahre her, seit Pantani im Rampenlicht stand, der Mann, dessen Bandana, rasierter Kopf, Nasenstecker und Ohrringe ihm den Spitznamen „Il Pirata“ – der Pirat – einbrachten.

In seiner Blütezeit war er der verwegene Volksheld des professionellen Radsports. Bei der Tour de France 2000 tobte er gegen Armstrongs Dominanz und seine eigene schwindende Kraft, setzte sich vom Amerikaner ab und holte sich in der sauberen, alpinen Luft von Courchevel einen Etappensieg. Es bleibt der meistgesehene Radsporttag in der Geschichte des italienischen Fernsehens.

Vormittags führt ein zunehmend verstörter Pantani drei Telefongespräche mit der Rezeption. Er beschwert sich über die Belästigung durch die Leute im Zimmer nebenan – das leer ist. Als er sie das letzte Mal anruft, kurz nach 11:00 Uhr, bittet er die Mitarbeiter, die Polizei zu rufen.

Pantani hatte den klassischen Körperbau eines Kletterers – dünn, klein, scharfe Wangenknochen und kräftige Lungen. Seine Fähigkeit, in der dünnen Bergluft erfolgreich zu sein, führte ihn 1998 zum Sieg sowohl beim Giro d'Italia als auch bei der Tour de France – ein Double, das nur sechs anderen Fahrern in der Geschichte gelang. Es prägte seinen Namen neben Fausto Coppi, Eddy Merckx und Bernard Hinault in das Pantheon der Großen ein.

Bis 2004 hatte sich jedoch viel verändert. Pantinis Körper war voller, er wog 20 kg über seinem Renngewicht. Er war immer noch ein Superstar, aber sein Image war, zumindest für einige, beschädigt.

Als er den Giro d'Italia 1999 nur zwei Etappen vor Schluss mit mehr als fünf Minuten Vorsprung anführte, endete sein Rennen eher mit einer Schande als mit einem Sieg.

Am Morgen der vorletzten Etappe wurde er von der italienischen Polizei aus dem Teamhotel geführt. Bei einem Bluttest hatte er versagt, die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass er gedopt hatte.

Vom Hotelbalkon aus hatten Pantanis Teamkollegen ihren Anführer angefeuert. Aus Protest gegen seinen Ausschluss aus dem Rennen blockierten Fans die Straße.

„Ich bin von zwei schweren Unfällen zurückgekehrt, aber dieses Mal haben wir moralisch den Tiefpunkt erreicht“, sagte Pantani damals.

Dies war die Weggabelung, die Pantani nach Rimini führte. Seine Welt war in Dunkelheit getaucht, aus der nicht einmal er herauskommen konnte.

Später am Abend geht die Rezeptionistin nach Rücksprache mit dem Hotelbesitzer unter dem Vorwand, frische Handtücher bereitzustellen, in Zimmer 5D hinauf. Es klopft an die Tür, von drinnen kommt keine Antwort. Nach einem weiteren Gespräch mit seinem Chef versucht es die Rezeptionistin erneut. Er schließt die Tür mit einem Hauptschlüssel auf, schiebt die Möbel beiseite, mit denen die Tür von innen verbarrikadiert wurde, und findet Marco Pantani tot in einer Blutlache neben dem Bett im Zwischengeschoss des Zimmers liegen.

Er hinterließ ein ruhmreiches Vermächtnis, das er vor einem begeisterten Publikum ausspielte. Aber es gibt auch Fragen. Weil nicht jeder Pantani verehrte. Manche wollten vielleicht sogar seinen Tod.

Marco Pantani stammte aus einer einfachen Arbeiterfamilie in Cesenatico, 23 Kilometer oberhalb der Adriaküste von Rimini.

Als Jugendlicher kam er nicht immer gut mit anderen Kindern zurecht, weshalb ein Nachbar seinen Eltern vorschlug, dem örtlichen Radsportverein beizutreten. Es war eine Empfehlung, die einen der größten Kletterer des Sports hervorbrachte.

Als Pantani die Szene betrat, galt er als frischer Wind im Vergleich zu Fahrern wie Miguel Indurain und Jan Ullrich, die durch ihr Können im Zeitfahren dominiert hatten. Von den romantischeren Fans des Sports galten sie als „Siegermaschinen“ – schwer zu schlagen, aber auch schwer zu lieben.

Pantani war das Gegenmittel – ein Kletterer, der seine Rivalen in den Bergen nach Luft schnappen ließ.

Ob es seine Vorliebe für Nutella war, seine Weigerung, einen Helm oder einen Herzfrequenzmesser zu tragen, oder seine Vorliebe, spät abends draußen zu sein und Karaoke zu singen, während andere Fahrer im Bett lagen, Pantani war anders. Er war ein Außenseiter.

„Er wollte mit seinem Fahrrad das tun, was ein Künstler mit seinem Pinsel machte“, sagte Pantanis Biograf, der Radsportjournalist Matt Rendell, in der BBC Sounds-Dokumentation „Pantani: Death of a Pirate“.

Es war nicht nur der Erfolg, der Millionen in seinen Bann zog, es war auch die Art und Weise, wie Pantani gewann. Es war der Stil, der Elan, die unverwechselbare Art, wie er Berge hinauffuhr, über den Lenker gebeugt und die Hände an den Drops. Auf diese Weise setzte er sich von den anderen ab, scheinbar ohne ins Schwitzen zu kommen. Der Pirat ritt mit dem Herzen auf der Zunge – alles oder nichts, Tod oder Ruhm.

Nachdem er 1998 auf dem Gipfelziel von Montecampione eine entscheidende Giro-Etappe gewonnen hatte, erklärte er seine umfassende Rennstrategie, so wie sie war.

„Ich dachte nur, entweder es funktioniert, oder ich vermassele alles. Ich hatte keine Alternative. Ich musste sehen, wer der Stärkste war“, sagte er.externer Link

Bei der Tour de France 1994 brach Pantani den Rekord für die schnellste Besteigung von Alpe d'Huez, einem fast mythischen Aufstieg in den Himmel über 21 enge Haarnadelkurven.

Im Jahr 1995 legte er eine weitere aufregende Fahrt hin, um den Durchbruch noch einmal zu schaffen. 1997 kam er bis auf vier Sekunden an seinen eigenen Rekord heran. Diese drei Fahrten hinauf nach Alpe d'Huez wurden von keinem Fahrer der Tour de France übertroffen.

Seinen krönenden Abschluss erreichte er ein Jahr später.

Die Tour 1998 war umstritten: Ein Offizieller des Festina-Teams war dabei erwischt worden, leistungssteigernde Medikamente dabei zu habenExterner Link, und das Team wurde ausgeschlossen, Fahrer wurden verhaftet und das Hauptfeld trat in den Streik.

Das Rennen befand sich in einer Krise und brauchte einen Helden. Es kommt Pantani, drei Minuten hinter Titelverteidiger Ullrich im Gelben Trikot.

An einem kalten, nassen Tag in den Alpen stellte Pantani das Rennen auf den Kopf.

Pantani griff Ullrich am Galibier an, gewann fast drei Minuten und flog auf der anderen Seite des Berges hinab – wobei er bei einem scheinbar apokalyptischen Wetter ein Risiko nach dem anderen einging. In seinem Gefolge ging Ullrich auf Nummer sicher und glaubte, dass Pantani beim letzten Anstieg durchbrechen würde. Er tat es nicht.

Während das Live-Fernsehbild ein- und ausschaltete, konnte man Pantani sehen, wie er durch den Nebel hinauf nach Les Deux Alpes und bis zum Ziel stürmte. Am Ende dieser 15. Etappe hatte er neun Minuten Vorsprung auf Ullrich, dessen Berechnung sich als schrecklich falsch erwiesen hatte.

Pantanis Wagnis hat sich ausgezahlt. Er würde das Gelbe Trikot bis nach Paris tragen.

Damals fühlte es sich nicht danach an, aber 1998 sollte sich als Höhepunkt einer Karriere erweisen, die zehn Monate später unerwartet abstürzte. Pantani hatte den Giro 1999 dominiert und schien zwei Etappen vor Schluss sicher zu gewinnen, als er aus dem Rennen ausgeschlossen wurde.

Das Peloton, die Presse und die „Tifosi“ – Italiens eifrige Fans – standen gleichermaßen unter Schock. Dem Piraten war seine Krönung vor der italienischen Öffentlichkeit verweigert worden. Sein Hämatokritwert lag zwei Prozentpunkte über der 50-Prozent-Grenze, die – mangels eines zuverlässigen Tests für das verbotene blutsteigernde Medikament Erythropoietin (EPO) – aus gesundheitlichen Gründen der Fahrer verhängt wurde.

Einige Radfahrer, die die Tests nicht bestanden hatten, akzeptierten die ihnen auferlegten Fahrverbote einfach als Berufsrisiko, verbüßten ihre Strafe und nahmen ihre Karriere wieder auf. Andere, wie der Schotte David Millar, wurden zu Befürwortern des sauberen Radfahrens.

Aber für Pantani, der nur vorübergehend vom Rennen zurücktrat, weil er einen „Gesundheitscheck“ nicht bestanden hatte, war es der Anfang vom Ende.

Ihm nahestehende Personen berichten, dass er zu diesem Zeitpunkt begonnen habe, regelmäßig Kokain zu konsumieren.

Indurain fasste nach Pantanis Tod im Jahr 2004 die nächsten fünf Jahre in zwei einfachen Sätzen zusammen:

„Als er sich dem Hämatokrit-Test unterziehen ließ, wurde er schließlich nur für 15 Tage gesperrt, aber das machte sein ganzes Leben komplizierter und er konnte nie darüber hinwegkommen. Er war nie wieder derselbe.“

Obwohl Pantani einen großen Teil seiner Popularität in der Öffentlichkeit bewahrte, geriet er ständig in Streit mit den Behörden – den Radsportverbänden und der italienischen Regierung – und wurde immer paranoider, weil er davon überzeugt war, dass er zu Unrecht ins Visier genommen wurde, als der Radsport versuchte, seine Taten zu bereinigen.

Er wurde in einer Drogen- und Depressionsklinik behandelt und forderte seine Fans im Oktober 2003 auf, „den Sportler Pantani zu vergessen“.

Während seines Urlaubs in Kuba kritzelte Pantani in seinen Pass.

„Der Champion, der ich war, existiert nicht mehr“, schrieb er.

„Er ist weit entfernt von dem Mann, zu dem ich geworden bin. Wenn meine Fans mich immer noch anfeuern, dann nicht aus Zuneigung, sondern aus dem Bedürfnis nach einer Persönlichkeit.“

„Ich wurde umsonst gedemütigt. Seit vier Jahren bin ich vor jedem Gericht. Regeln ja – aber für alle gleich.“

Vier Monate später war er tot und diese Worte wurden öffentlich bekannt, nachdem der Pass in seinem Hotelzimmer gefunden wurde.

Sein Tod war eine Neuigkeit auf der Titelseite. Bei seiner Beerdigung prangerte seine Mutter Tonina die anwesenden Medien an und rief: „Sie alle sind für den Tod meines Sohnes verantwortlich. Was machen Sie hier?“

Über 20.000 Menschen säumten die Straßen von Cesenatico, als sein Sarg aus der Kirche getragen wurde.

Eine erste Untersuchung von Pantanis Tod ergab, dass er an einer versehentlichen Überdosis Kokain starb. Aber es war nicht das letzte Wort zu seinem Tod.

Eine zweite Untersuchung begann im Jahr 2016, ausgelöst durch die Behauptung von Pantanis Familie, er sei von einer Gruppe Männern geschlagen, zum Kokainkonsum gezwungen und ermordet worden. Ihre Theorie wurde als „phantasievolle Vermutung“ abgetan.

Doch im November 2021 wurde aufsehenerregend bekannt gegeben, dass die italienischen Behörden eine dritte Untersuchung zu den Ereignissen rund um Pantani einleiten würden – seiner Disqualifikation vom Giro 1999 und seinem Tod fünf Jahre später. Der Schwerpunkt lag insbesondere auf der Frage, ob die Mafia beteiligt war.

Auslöser waren neue Beweise, die fast zufällig aufgedeckt wurden.

„Im Jahr 2016 gab es eine Abhörung durch eine polizeiliche Untersuchung, die überhaupt nichts mit Pantanis Fall zu tun hatte, wobei einer der beiden Männer in einem Gespräch die Beteiligung der neapolitanischen Mafia – der Camorra – an Pantanis Tod erwähnte“, sagte der investigative Journalist Lorenzo Bodrero gegenüber Pantani : Tod eines Piraten.

Gerüchte über eine Beteiligung der Mafia an Pantanis Tod – angeblich im Zusammenhang mit dem großen Geldbetrag, den das organisierte Verbrechersyndikat auf nicht lizenzierten Glücksspielmärkten verlieren würde, wenn er 1999 den Giro gewonnen hätte – halten sich seit Jahren hartnäckig.

Nun war die Polizei auf Beweise gestoßen, die die Theorie zu stützen schienen.

Es gab auch eine Aussage von Fabio Miradossa, einem Dealer, der Pantani gegen Ende seines Lebens mit Drogen versorgt hatte und ihn kennenlernte.

„Dieser Typ war sein Drücker, der ihm das Kokain verkauft hat“, erklärte Bodrero.

„Er ist überzeugt, dass Marco nicht eines natürlichen Todes gestorben ist. Miradossa sagte, Pantani habe zwar Kokain konsumiert, aber er sei kein Konsument gewesen, der sich innerhalb weniger Tage in den Tod begeben würde.“

Als es um Pantanis fehlgeschlagenen Bluttest beim Giro 1999 ging, behauptete ein bekannter Krimineller, seine Mafia-Kontakte hätten das dramatische Finale des Rennens vorhergesehen.

„Wenn Sie Geld haben, wetten Sie gegen Pantani, weil er in Mailand nicht ins Ziel kommt“, lautete ihr angeblicher Rat.

Matt Rendell, Pantanis Biograf, hatte immer Zweifel an den Gerüchten über eine Mafia-Beteiligung.

„Wenn die Camorra etwas reparieren will, stellt sie nicht irgendwie Kontakt zu den Mitarbeitern der hämatologischen Abteilung eines Krankenhauses in Como her“, sagte er gegenüber BBC Sounds. „Das ist nicht die Vorgehensweise. Im Großen und Ganzen ist es etwas gröber.“

Eine Regierungskommission, die Mafia-Aktivitäten untersuchte, war sich jedoch weniger sicher.

„Heute, nach dieser Zeit, bleibt die Möglichkeit, dass die Mafia die Ergebnisse des Giro d'Italia verändert haben könnte, eine offene Hypothese“, sagte Nicola Morra, die Präsidentin der parlamentarischen Anti-Mafia-Kommission, im Dezember.

„Wir konnten nicht so abschließen, wie wir es uns gewünscht hätten. Das heißt, indem wir es ausschließen konnten.“

Die Kommission hatte „mehrere und schwerwiegende“ Anomalien rund um die beim Giro 1999 entnommene Blutprobe festgestellt. Sie fanden heraus, dass das Reagenzglas mit Pantanis Blut mit seinem Namen gekennzeichnet war, obwohl es nach den Regeln zur Gewährleistung der Anonymität der Fahrer nur für einige wenige Beamte anhand einer Nummer hätte identifizierbar sein dürfen.

Die Kommission hatte außerdem festgestellt, dass Pantanis Blutprobe eine Stunde früher entnommen wurde als in einem früheren Gerichtsverfahren angegeben, was ein Zeitfenster öffnete, in dem seine Probe hätte manipuliert werden können.

„Durch die korrekte Angabe des Zeitpunkts der Probenahme von Marco Pantani auf 07:46 Uhr ist es möglich, das Reagenzglas zu manipulieren“, erklärte die Kommission.externer-Link

Natürlich könnte es sein, dass Pantanis Testergebnis völlig selbstverschuldet war. Dass die Drogentester einen Doper erwischt haben.

Christophe Bassons, ein französischer Radprofi, der darauf bestand, sauber zu fahren, schätzte, dass zu diesem Zeitpunkt 95 % der Fahrer EPO einnahmen.

Als sich die Erkennungstechnologie verbesserte, wurde seine Schätzung durch retrospektive Tests von Urinproben, die bei den Ausgaben der Tour de France 1998 und 1999 gesammelt wurden, einigermaßen untermauert.

Bei 18 Fahrern wurde festgestellt, dass sie positiv auf EPOexterner Link getestet wurden – darunter auch Pantani – und bei weiteren 12 Fahrern wurden die Ergebnisse als „verdächtig“ eingestuft.

Allerdings waren einige Fahrer dieser Zeit auch geschickt darin, ihre Hämatokrit-Bluttests so zu steuern, dass sie innerhalb der vorgeschriebenen Grenzwerte blieben, indem sie Drogentests auswichen und ihren EPO-Konsum zeitlich terminierten.

Es war höchst unwahrscheinlich, dass Pantani ein völlig sauberer Fahrer war, aber an dem Tag, als er aus seinem Teamhotel und aus dem Giro 1999 entlassen wurde, hatte er anscheinend das Gefühl, dass er nicht mehr schummelte als seine Rivalen.

Seine Mutter sagt, Pantani habe Notizen hinterlassen, die dies belegen.

„Er hat nicht ‚Ich habe es nicht genommen‘ geschrieben, das hat er nie geschrieben“, sagte sie gegenüber BBC Sounds. „Er sagte, er würde tun, was er tun durfte, aber er sagte nie: ‚Ich habe nichts genommen‘. Er sagte, dass es ihm [an diesem Tag] gut ging.“

Die empfundene Ungerechtigkeit, die Verteidigung seines Titels vor den heimischen Fans nicht abschließen zu können, könnte der Beginn von Pantanis Abwärtsspirale in Richtung Kokainsucht und Isolation gewesen sein.

Es gibt weitere Anomalien rund um die Umstände seines Todes, die nie vollständig geklärt wurden.

Laut Professor Giuseppe Fortuni, damals Dozent für forensische Medizin an der Universität Bologna, enthielt Pantanis Körper mehr als das Sechsfache der tödlichen Dosis Kokain – eine Menge, die in der Freizeit kaum eingenommen werden kann. Fortuni war der Pathologe, der Untersuchungen an Pantanis Körper durchführte.

Aber Selbstmord war zum Zeitpunkt von Pantanis Tod ausgeschlossen worden – der Gerichtsmediziner meinte, wenn das sein Ziel gewesen wäre, hätte Pantani die verschreibungspflichtigen Medikamente verwendet, die er zu diesem Zeitpunkt bei sich hatte.

Obwohl Miradossa, Pantanis Drogendealer, kein absolut verlässlicher Zeuge sein mag, äußerte er Zweifel an den Umständen, unter denen Marcos Leiche gefunden wurde.

„Ich bin überzeugt, dass Marco ermordet wurde. Er hat versucht, die Wahrheit herauszufinden. Er hat nach etwas gesucht“, sagte er der Anti-Mafia-Kommission der italienischen Regierung.

„Nach meiner Erfahrung und den Fotos und Videos, die ich gesehen habe, hat Marco in diesem Raum keine Drogen genommen.

„Es gab keine Ausrüstung zum Rauchen von Kokain, was Pantanis bevorzugte Einnahmemethode war. Aber es gab Kokain an Stellen an seinem Körper, die darauf hindeuteten, dass er daran gerochen hatte.“

Miradossa kam zu dem Schluss: „Marco hat nicht geschnüffelt, wer auch immer am Tatort war, war sich dieser Tatsache also nicht bewusst.“

Tonina Pantani war maßgeblich an den Bemühungen um eine weitere Untersuchung des Todes ihres Sohnes beteiligt.

„Ich bin überzeugt, dass Marco nicht genau dort gestorben ist. Es gab zu viele Dinge. Seltsame Dinge … nicht seine Gewohnheiten“, sagte sie gegenüber BBC Sounds.

„Er schlief vor dem Fernseher ein. In diesem Hotel befand sich der Fernseher im Flur mit Sofas. Ich bin mir sicher, dass er nicht oben im Zwischengeschoss des Hotelzimmers geschlafen hat, wo das Bett war und seine Leiche gefunden wurde.“ ], aber stattdessen unten.

„Oben war alles aufgeräumt, keine Unordnung. Aber unten herrschte Chaos. Das Zimmer stand auf dem Kopf „Was zum Teufel haben sie gesucht?

„Ich habe Marco im Sarg gesehen. Ich habe ihn berührt, seine Hände. Wie um alles in der Welt hat er so ein Durcheinander im Raum angerichtet, ohne einen Kratzer zu hinterlassen? Auf seinem Gesicht waren Kratzer, die mich fragen ließen, ob er vor seinem Tod geschlagen worden war.“ ."

Tonina behauptete außerdem, dass die Baseballkappe ihres Sohnes fehlte und zwei Jacken, die im Zimmer gefunden worden waren, nicht ihm gehörten.

Es gibt weitere Details.

In einem Buch aus dem Jahr 2007 wurde behauptet, dass es sich bei zwei Aluminiumbehältern am Tatort offenbar um Mitnahmebehälter handelte, die einst chinesisches Essen enthielten – das Pantani bekanntermaßen verabscheute.

Berichten zufolge war ein zweiter Eingang des Hotels nicht videoüberwacht, was es möglicherweise Dritten ermöglichte, die Residence Le Rose diskret zu betreten und zu verlassen.

Ein Geldbetrag – manche sagen 20.000 Euro (17.000 £), andere sagen 12.000 Euro (10.000 £) – soll in Pantanis Zimmer verschwunden sein.

Jedes dieser Details könnte der Schlüssel zu dem sein, was in Raum 5D passiert ist. Sie könnten alle Sackgassen sein.

Es gibt andere, gegensätzliche Erklärungen. Könnte Pantani, paranoid und unter Drogeneinfluss, den Raum selbst auseinandergenommen haben? Im Urlaub in Kuba Ende des Vorjahres hatte er während eines hohen Kokainkonsums Möbel kaputt gemacht.

John Foot, Professor für moderne italienische Geschichte an der Universität Bristol, ist einer derjenigen, die skeptisch sind, dass hinter Pantanis Tod mehr steckt als das ursprüngliche Zufallsurteil.

„Ich war ein bisschen traurig darüber, dass der Fall wieder aufgerollt wurde“, sagte er gegenüber BBC Sounds. „Für mich handelt es sich eindeutig um eine Überdosis Kokain, und die Beweise sind ziemlich überzeugend.“

„Ich dachte: ‚Los geht's, wir geraten in eine Sackgasse und er wird keine Ruhe finden‘.“

„Sie werden weiterhin in dieser Geschichte herumwühlen und da war nicht viel los.“

Die jüngsten Ermittlungen zu Pantanis Tod, bei denen versucht wird, Theorie und Realität zu trennen, laufen in Rimini immer noch hinter verschlossenen Türen. Es ist nicht bekannt, wann es seine Ergebnisse veröffentlichen wird.

Vielleicht ist die einzige Gewissheit, dass wir und vielleicht niemand außer Marco Pantani jemals mit Sicherheit wissen werden, was in diesem Hotelzimmer in Rimini passiert ist.

Die Wahrheit mag mit dem Mann gestorben sein, aber die Legende lebt weiter.

„Dieser außergewöhnliche Junge; er atmete nicht, er schwitzte nicht, er geriet nicht in Panik … er schien es nicht einmal zu versuchen, aber er konnte einfach wegfliegen“, erinnert sich Rendell.

„Was hätte er in einer anderen Welt, in einem anderen Leben sein können?

„Das Leben, das er führte, und die Sportart, die er damals ausübte, hinderten uns daran, weiter zu sehen.“

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