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Oct 26, 2023

Die Vernachlässigung von Museumsexemplaren ist für die Wissenschaft riskant

Laut Quellen, die mit der Florida State Collection of Arthropods vertraut sind, verfallen viele Exemplare. Von Darren Incorvaia/Undark | Veröffentlicht am 9. Juli 2023, 21:00 Uhr EDT. Dieser Artikel wurde

Laut Quellen, die mit der Florida State Collection of Arthropoden vertraut sind, verfallen viele Exemplare.

Von Darren Incorvaia/Undark | Veröffentlicht am 9. Juli 2023, 21:00 Uhr EDT

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Undark veröffentlicht.

In einem staubigen Raum in Zentralflorida verrotten unzählige Tausendfüßler, Tausendfüßler und andere Krabbeltiere in Probengläsern. Die Wirbellosen sind Teil der Florida State Collection of Arthropods in Gainesville, die insgesamt mehr als 12 Millionen Insekten und andere Arthropodenexemplare umfasst, und werden von erfahrenen Kuratoren verwendet, um Schädlingsarten zu identifizieren, die Floridas einheimische und landwirtschaftliche Pflanzen bedrohen.

Laut zwei Personen, die die Sammlung aus erster Hand gesehen haben, werden jedoch nicht alle Exemplare in der Einrichtung gleich behandelt. Sie sagen, dass in Ethanol gelagerte Proben, die keine Insekten wie Garnelen und Tausendfüßler sind, so vernachlässigt wurden, dass sie irreversibel beschädigt wurden oder vollständig verloren gingen.

Wenn es darum geht, wie die FSCA im Vergleich zu anderen Sammlungen, in denen sie gearbeitet hat, abschneidet, sagt Ann Dunn, eine ehemalige kuratorische Assistentin, unverblümt: „Das ist das Schlimmste, was ich je gesehen habe.“

Experten sagen, dass der Verlust solcher Exemplare – selbst uncharismatischer Exemplare wie Tausendfüßler – einen Rückschlag für die Wissenschaft darstellt. Besonders wertvoll sind Holotypen, also Musterexemplare, die die Beschreibung einer ganzen Art bestimmen. Tatsächlich ist die Vielfalt der Holotypen einer Sammlung oft wichtiger als ihre Größe, da diese Exemplare aktiv für die Forschung genutzt werden, sagte Ainsley Seago, stellvertretender Kurator für Wirbellose Zoologie am Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh.

In einem im März 2023 veröffentlichten Artikel wurde die Bedeutung von Museumsexemplaren im Allgemeinen für die Bewältigung dringender Probleme wie Klimawandel und Tierschutz hervorgehoben. 73 der weltweit größten Naturkundemuseen schätzen ihre Gesamtsammlungen auf über 1,1 Milliarden Exemplare. „Diese globale Sammlung“, schreiben die Autoren, „ist die physische Grundlage für unser Verständnis der natürlichen Welt und unseres Platzes darin.“

Über Aaron Keller, den Kommunikationsdirektor des Florida Department of Agriculture and Consumer Services – das die FSCA beaufsichtigt – lehnte das Museum es ab, mit Undark für diese Geschichte zu sprechen. Als Antwort auf eine Beschwerde, die Dunn beim FDACS Office of Inspector General eingereicht hatte, schrieb der Direktor der Mutteragentur des Museums, Trevor Smith: „wissenschaftliche Exemplare müssen nicht makellos oder perfekt sein“ und „das Museumspersonal ist bestrebt, die Materialien im Museum zu erhalten.“ bestmöglichen Zustand, da sie nicht ersetzt werden können.“

Dunn begann im April 2022 als Assistent des Kurators Felipe Soto-Adames an der Florida State Collection of Arthropods zu arbeiten. Ursprünglich wurde sie, wie sie kürzlich in einem Interview mit Undark erzählte, unter anderem eingestellt, um dabei zu helfen, einen Teil der FSCA-Sammlung zu erhalten – einige der sogenannten Nassexemplare oder Wirbellosen, die in mit Alkohol gefüllten Fläschchen und Gläsern aufbewahrt werden. Sie sagte jedoch, sie sei schockiert gewesen, als sie den Zustand vieler Exemplare gesehen habe, die eigentlich in ihrer Obhut sein sollten. (Die FSCA antwortete weder auf eine Bitte um einen Kommentar zu Dunns Einstellung oder Einzelheiten zu ihrer Rolle, noch antwortete das Museum auf mehrere Anfragen nach einem Interview mit Soto-Adames.)

Dunn erzählte Undark, dass sie matschige Exemplare gefunden habe, die in braunem Ethanol lagen, einige mit Stopfen, die so erodiert waren, dass eine wachsartige Substanz auf den Inhalt des Fläschchens tropfte. Der größte Schaden entsteht in der Ansammlung von Arthropoden, die keine Insekten sind, wie Sonnenspinnen, Tausendfüßler und Garnelen. Sie schätzt, dass die Hälfte der Ethanolsammlung der FSCA, die im Jahr 2022 200.000 Fläschchen und etwa 1,1 Millionen einzelne Arthropoden umfasste, beschädigt oder verrottet ist. Eine andere Person, die mit den FSCA-Sammlungen vertraut ist, stimmte Dunns Einschätzung zu. (Sie baten darum, anonym zu bleiben, da sie Angst vor Vergeltungsmaßnahmen hatten.)

Die FSCA wurde 1915 gegründet, um die Sammlung des Florida State Plant Board (heute Division of Plant Industry) zu beherbergen, und fusionierte in den 1960er Jahren mit anderen staatlichen Sammlungen, nachdem sie offiziell vom Florida Department of Agriculture and Consumer Services übernommen wurde. Heute ist die FSCA bestrebt, „die bestmögliche weltweite Sammlung terrestrischer und aquatischer Arthropoden aufzubauen, um Forschung, Bildung und die Funktionen des Florida Department of Agriculture and Consumer Services zu unterstützen“, heißt es auf ihrer Website.

Der Zustand der Sammlung, sagte Dunn, hinderte sie daran, den Auftrag der FSCA zur Identifizierung von Schädlingsarten zu erfüllen. Als Leute das Museum um Hilfe bei der Identifizierung von Rasengarnelen – in Florida invasive Landkrebstiere – baten, musste sich Dunn auf Google Images verlassen. „Ich wusste aus Erfahrung, dass mir die Sammlung überhaupt nicht helfen würde“, sagte sie aufgrund der mangelnden Organisation und der Verschlechterung der Exemplare.

Die Pflege einer solch umfangreichen Sammlung ist nicht einfach, insbesondere wenn es sich um in Alkohol konservierte Exemplare handelt. Während einige Institutionen über gut verwaltete Alkoholsammlungen verfügen, ist dies bei vielen anderen nicht der Fall, sagte Seago vom Carnegie Museum of Natural History. (Seago ist außerdem Präsidentin des Entomological Collections Network, einer gemeinnützigen Organisation, die Best Practices für die Sammlung von Insekten und anderen Arthropoden bereitstellt.) Eine solche Herausforderung demonstrierte sie in einem Zoom-Interview, indem sie Gläser mit Krabben hochhielt, die knochentrocken waren – der gesamte Alkohol darin war enthalten mit der Zeit verdunstet. Während Krabben mit hartem Körper im ausgetrockneten Zustand intakt bleiben können, ergeht es wirbellosen Tieren mit weichem Körper schlechter. Und verdunstender Alkohol kann auch den Stopfen beschädigen, der zum Verschließen des Probenbehälters verwendet wird, insbesondere wenn dieser aus Kork oder Gummi besteht.

Im Carnegie Museum of Natural History gibt es etwa 76.000 Behälter mit Ethanolproben, die größtenteils in einer Quonset-Hütte aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs gelagert werden, die aus Wellstahl besteht und nicht isoliert ist. Laut Seago ist das Nachfüllen des benötigten Ethanols jeder Probe mit viel Arbeit verbunden. Selbst wenn Praktikanten oder Freiwillige zur Verfügung stehen, die alle Proben durchgehen, müssen die Vorgesetzten den Prozess überwachen, um sicherzustellen, dass die richtige Alkoholkonzentration verwendet wird, und um zu verstehen, wie die Proben ordnungsgemäß organisiert werden sollten.

„Allein die Sammlung von Alkohol im Ausgangszustand ‚okay‘ zu halten, ist ein enormer Aufwand“, sagte Seago.

Laut Dunn wurde ihre Arbeit an der Florida State Collection of Arthropods eingestellt, als ihr Einjahresvertrag im April nicht verlängert wurde, nur wenige Tage nachdem sie in ihrem persönlichen, anonymen Blog negative Kommentare zum Verhalten des Chefkurators Paul Skelley am Arbeitsplatz gepostet hatte Twitter-Konto. Dunn hatte am 17. April beim Büro des Generalinspektors der FDACS eine formelle Beschwerde gegen Skelley und den Zustand der Ethanolsammlungen eingereicht. Das Büro des Generalinspektors kam zu dem Schluss, dass Dunns Beschwerde keine Untersuchung rechtfertige, und stellte in einer schriftlichen Bewertung fest, dass Dunn wurde wegen „unangemessenem Verhalten für einen Beamten und Gehorsamsverweigerung im Zusammenhang mit in sozialen Medien veröffentlichten abfälligen Kommentaren“ entlassen.

Nach ihrer Entlassung twitterte Dunn Fotos beschädigter Exemplare aus der FSCA-Sammlung. Jackson Means, ein Tausendfüßler-Taxonom am Virginia Museum of Natural History, sagte gegenüber Undark, er habe ähnliche Zustände nur in einer Alkoholsammlung gesehen, die 22 Jahre lang unbeaufsichtigt in einem Lagerhaus gelegen hatte. „Diese Bilder sind definitiv eine langfristige Vernachlässigung“, sagte er.

Einige der vernachlässigten Exemplare enthielten Holotypen, sagte Dunn zu Undark. Der Verlust von Holotypen kann in der wissenschaftlichen Gemeinschaft für Aufruhr sorgen, aber sie können ersetzt werden – wenn sich jemand die Mühe macht, einen Neotyp (einen neuen Holotyp, der einen verlorenen oder beschädigten ersetzen soll) offiziell zu beschreiben. Aber die Benennung eines Neotyps „hängt normalerweise davon ab, dass andere Menschen feststellen können, ob man ein Exemplar derselben Art am selben Ort finden kann oder nicht“ wie der Holotyp, sagte Seago. Für viele Arten gebe es nicht genügend Experten, um diese Arbeit zu erledigen, sagte sie, „und je weniger Taxonomen man für diese Gruppe hat, desto unwahrscheinlicher ist das.“

Seago beantragt derzeit ein Stipendium, um bei der Suche, Konsolidierung und Digitalisierung von Holotyp-Exemplaren im Carnegie Museum of Natural History zu helfen. Und Means sagte, das Virginia Museum of Natural History arbeite ebenfalls daran, seine Holotypen zu katalogisieren. Dunn hatte vor ihrer Entlassung an einem ähnlichen organisatorischen Vorhaben bei der FSCA gearbeitet.

Viele Sammler, vom Wissenschaftler bis zum Hobbyisten, spenden ihre persönlichen Sammlungen an Museen. Dies war bei Nell Causey der Fall, deren Tausendfüßler-Sammlung nach ihrem Tod im Jahr 1979 der FSCA übergeben wurde. Causey erwarb einen Ph.D. 1940 schloss sie ihr Studium an der Duke University ab und war „die vorherrschende Myriapodologin ihrer Zeit“, sagte Means. „Sie war eine wirklich gute Sammlerin und hat viele Arten beschrieben.“

Während Dunn sich bemühte, bei der Katalogisierung der Holotypen der FSCA mitzuhelfen, sagte sie, sie habe acht von Causeys Tausendfüßlern gefunden, die falsch beschriftet auf einem Regal im falschen Gebäude lagen und verstaubten. Die Proben wurden 2010 von William Shear, einem emeritierten Professor am Hampden-Sydney College in Virginia, beschrieben, der die Proben einige Jahre zuvor für ein Forschungsprojekt ausgeliehen hatte. Weder Dunn noch ihr Projektkollege wussten, dass sie existierten, bevor Shear Kontakt aufnahm, um nach ihnen zu sehen. (Shear teilte Undark mit, dass diese Panne auf mangelnde Kommunikation mit dem vorherigen Kurator zurückzuführen sei und er seitdem ohne Probleme Exemplare ausgeliehen und bei der FSCA hinterlegt habe.)

Dunn ist besorgt, dass das Lebenswerk von Causey und anderen leidenschaftlichen Sammlern, wie dem 1989 verstorbenen Spinnentierspezialisten Martin Muma, bei der FSCA Gefahr läuft, zu verfallen, insbesondere ohne engagierte Taxonomen, die sich um sie kümmern. Es sei eine Schande, sagte Means zu Undark, Teile eines bedeutenden Sammlerwerks zu verlieren. „Vielleicht werden Kunsthistoriker sauer auf mich sein, aber es ähnelt stark der Degradierung eines Gemäldes“, sagte er. „Sie verlieren ein Stück Geschichte.“

Viele Museumskuratoren haben eine Vorliebe oder Voreingenommenheit für die spezifische Gruppe, an der sie arbeiten, sagte Seago, und werden der Betreuung dieser Gruppe Priorität einräumen – insbesondere, wenn sie sich in einer Sammlung befinden, in der „die Verantwortlichen sich überhaupt nicht um diese Gruppen kümmern.“ .“ Mittlerweile kann es schwierig sein, Taxonomen zu finden, und sie sagte, dies gelte umso mehr für kleine, unbekannte und uncharismatische Gruppen von Organismen. Dunn sagte, diese taxonomische Tendenz sei bei der FSCA stark ausgeprägt, was insbesondere Käfer begünstige. Die mit den Sammlungen des Museums vertraute Person, die nicht namentlich genannt werden wollte, stimmte Dunn zu, dass es bei FSCA eine anhaltende Bevorzugung charismatischer Insekten gibt.

Museumsspender haben in der Regel auch Präferenzen für bestimmte Gruppen – Seago sagte, sie könne leicht Geld für ein neues Schmetterlingskabinett aufbringen –, aber Naturkundemuseen brauchen mehr Geld, wenn sie ihre gesamten Sammlungen angemessen pflegen wollen. Das war nicht immer der Fall, selbst bei den populäreren Kreaturen. „Die Finanzierung ist auf breiter Front gesunken“, sagte Means. „Und aus diesem Grund ist der Personalbestand gesunken.“

Dunn akzeptiert, dass es bei der Ethanolsammlung häufig zu Vernachlässigungen kommt, sagte aber: „Das macht es nicht akzeptabel.“ Und wenn es um Holotypen geht, sagte sie, gibt es keine Entschuldigung. „Holotypien sollten niemals ohne Sorgfalt behandelt werden.“

Means und Seago stimmten zu. „Der ganze Zweck eines Museums“, sagte Means, besteht darin, sich „auf Dauer“ um Typusexemplare zu kümmern.

Darren Incorvaia ist ein Journalist, der über Tiere und die Natur schreibt. Seine Arbeiten wurden unter anderem in der New York Times, Scientific American und Science News veröffentlicht. Er hat einen Ph.D. in Ökologie, Evolution und Verhalten von der Michigan State University.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Undark veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.